在汉朝末年，因为中央政府对于军队的控制日渐削弱，各地诸侯占山为王，军阀割据纷争不断，在这种斗智斗勇的斗争之中，除了刀枪的碰撞，和智慧的斗争，同样出现的还有经济的决斗，而这场看不见的货币战争，也不下去战场上的钢铁与鲜血一般的精彩。
要说经济斗争，首先就要说作为一般等价物而流通于民间的货币，在秦朝时期，货币的法定是半两钱，但是那个时候的法律体系不是特别完善，民间私自铸钱并不违法，导致钱制混乱，常常出现假币—即剪边半两钱的存在，所谓剪边半两钱其实就是将半两钱用剪刀将最外围一圈减下来，一般来说7个到8个半两钱经过剪边处理，剪出来的铜料就可以再重新铸成一个半两钱，而这种混乱的局面直到汉朝建立之后才开始缓和，汉朝在当政之后，朝廷开始大力推行货币改革，设计了新的方孔园钱，在半两钱的基础之上加了一个围边，并且重新确认计量单位，才让假币泛滥之风得以制止。
到了汉朝末年，天下大乱军阀四起，在汉灵帝驾崩之后，凉州军军阀董卓率军进京，控制了朝廷，在这之后关东联军起兵讨伐董卓，而在强大的军事压力之下，董卓不得不放弃旧都洛阳，挟持天子前往长安而在这一路，董卓对洛阳的财富进行了洗劫，在当时洛阳可以说得上是世界上最大的城市了，不但高官云集，而且还有很多商人在此居住经商，董卓对当地实施的洗劫不但将所有人的财富据为己有，更是将富商全部杀光，甚至还命令士兵对周围的坟墓开馆洗劫，并且在临走之前下令废除掉法定的五铢钱，改铸了小钱，相同的面额但是用铜量减少了许多，让货币贬值，而在这期间自己在洛阳搜刮了许多铜像铜马熔之铸钱，大发战争财。
在这之后整个三国时期货币市场乱做一团，而在这期间第一个对货币打起注意的便是蜀国，在赤壁之战后，天下的局势逐渐稳固下来，呈现出蜀、魏、吴三国鼎立的局势，而蜀国则立足于成都，在三个国家之中实力太弱，人口太少，要支撑起战争这一耗钱巨大的政治活动，对于蜀国来说压力太大，所以在建安十九年，刘备在刚占领成都时便遭遇了财政危机，蜀国于是转向对货币下手，也改货币制度，改铸大钱，一大钱等于100枚五铢钱的面额，但是重量只有四枚重，这样下来相同的铜料能够换来更多的货币，而同时也导致了货币的大贬值。
吴国在此之后也紧随其后，因为吴国和蜀国在当时属于联合抗魏的局面，但是在蜀国推出大钱之后，吴国的商人在前往蜀国经商时，导致很多的五铢钱被蜀国套走，出现了极大的货币损失，孙吴在嘉禾五年也紧急推行了货币改革，大泉五百，便是一种面值相当于500枚五铢钱的大钱，但是重量仅有12枚五铢钱重，而且后续还推出了大泉当千和大泉二千大泉五千等货币，可以说让这场货币战争直接升级到最高点。
而与此同时，曹操再这样的形势之下也必不可免的被卷进了这场纷争当中，但是曹操明显更加清醒，在蜀国吴国相继进行货币大改革的时候，仍然坚持推行五铢钱希望能够稳住经济局面，因为曹操本来所处之地幅员辽广，独占整个天下近三分之二的面基，国家实力相对来说最为强大，而且曹操一直注重生产，大搞水利并且推行屯田制度，经济上有着相当的实力，而且曹操对于蜀国吴国一直采取敌对态度，两个国家的胡作非为并不能让货币污染到本国市场，但是时间一长，曹操所处的魏国也开始出现了经济危机，毕竟战争是一个极其耗财的战争活动，曹操的办法就更为直接，直接废除货币制度，改用谷和帛作为货币，进行等价代换。
而在战争进行的过程之中，曹操的决定无疑是最正确的，虽然蜀国和吴国所进行的货币改革解了燃眉之急，但是这样做的代价就是对于国民财富的严重损伤，所有货币的贬值后果都由国民来进行承担，虽然诸葛亮已经用尽了力气来稳固经济局势，但终究还是“天下三分，益州疲弊”而孙吴则更是悲惨，从一开始的荒唐改革就注定了他是经济改革最大的输家，货币混乱不堪，经济彻底崩盘让吴国成为了魏国的垫脚石。
在古代的战争之中，精彩的不仅仅是那些刀剑之争，也不仅仅是贤人志士的唇枪舌剑，同样还有一个国家战争的基础—经济命脉的互相博弈，而在这场博弈之中，三个军阀所采用的策略也让后人学到了很多。
